초등학생이 꼭 알아야 할 사자성어 20선
2026년 6월 7일 · 8분 읽기
왜 초등학생 때 사자성어를 배워야 할까요?
사자성어는 네 글자 안에 옛사람들의 지혜와 교훈이 담긴 짧은 이야기입니다. 초등학생 때 사자성어를 익혀두면 어휘력이 풍부해지고, 글쓰기와 발표에서 생각을 더 또렷하게 표현할 수 있습니다. 무엇보다 한자의 뜻을 함께 이해하면 중·고등학교 국어 공부의 든든한 기초가 됩니다.
아래에서는 초등학생이 일상과 학교생활에서 바로 쓸 수 있는 사자성어 20개를 공부·우정·마음가짐·지혜 네 가지 주제로 나누어 정리했습니다. 뜻만 외우기보다 어떤 상황에서 쓰는지 함께 떠올려 보세요.
📚 공부와 노력
반딧불과 눈빛으로 이룬 공부
가난해서 등불 기름이 없어 반딧불과 눈빛에 비추어 책을 읽었다는 이야기에서 나온 말입니다. 어려운 환경에서도 포기하지 않고 열심히 공부하는 모습을 뜻합니다.
낮에는 밭을 갈고 밤에는 책을 읽는다
바쁜 와중에도 틈틈이 시간을 내어 꾸준히 공부한다는 뜻입니다. 할 일이 많아도 배움을 게을리하지 않는 성실한 태도를 칭찬할 때 씁니다.
우공이 산을 옮긴다
우공이라는 노인이 산을 옮기겠다며 흙을 나르자, 그 정성에 감동해 산이 옮겨졌다는 이야기입니다. 아무리 큰 일도 꾸준히 노력하면 이룰 수 있다는 교훈을 담고 있습니다.
큰 그릇은 늦게 만들어진다
크게 될 사람은 천천히 완성된다는 뜻입니다. 지금 조금 느리더라도 꾸준히 노력하면 나중에 훌륭한 사람이 될 수 있다고 격려할 때 씁니다.
푸른빛은 쪽에서 나왔지만 쪽보다 더 푸르다
제자가 스승보다 더 뛰어나게 된다는 뜻입니다. 열심히 배워서 가르쳐 준 사람보다 더 훌륭해질 수 있다는 희망을 담은 말입니다.
🤝 친구와 우정
대나무 말을 타고 놀던 옛 친구
어릴 때부터 함께 자란 오랜 친구를 뜻합니다. 유치원이나 초등학교 때부터 알고 지낸 단짝 친구에게 딱 어울리는 말입니다.
괴로움도 즐거움도 함께한다
힘든 일도 기쁜 일도 같이 나눈다는 뜻입니다. 좋을 때나 어려울 때나 곁에 있어 주는 진정한 친구 사이를 표현합니다.
마음에서 마음으로 전한다
말하지 않아도 서로의 마음이 통한다는 뜻입니다. 눈빛만 봐도 무슨 생각인지 아는 친한 친구 사이에 잘 어울립니다.
열 사람이 한 술씩 보태면 한 그릇이 된다
여럿이 조금씩 힘을 모으면 한 사람을 충분히 도울 수 있다는 뜻입니다. 반 친구들이 함께 돕는 모습을 표현할 때 좋습니다.
한마음 한 몸
여러 사람이 마치 한 사람처럼 마음을 모은다는 뜻입니다. 운동회나 모둠 활동에서 모두가 힘을 합칠 때 쓰기 좋은 말입니다.
💪 바른 마음가짐
처지를 바꾸어 생각한다
상대방의 입장이 되어 생각해 본다는 뜻입니다. 친구와 다툴 때 상대의 마음을 헤아려 보라는 가르침이 담겨 있습니다.
준비가 있으면 근심이 없다
미리미리 준비해 두면 걱정할 일이 없다는 뜻입니다. 시험이나 준비물을 미리 챙기는 습관의 중요함을 알려 줍니다.
마음먹은 것이 사흘을 못 간다
결심이 오래가지 못하고 금세 흐지부지된다는 뜻입니다. 새해 목표나 다짐을 끝까지 지키자고 다독일 때 자주 쓰입니다.
자기가 한 일의 결과를 자기가 받는다
자신이 한 행동의 결과는 결국 자신에게 돌아온다는 뜻입니다. 좋은 일이든 나쁜 일이든 스스로 책임진다는 교훈을 담고 있습니다.
까마귀가 자란 뒤 어미에게 먹이를 물어다 주는 효성
자식이 자라서 부모의 사랑에 보답한다는 뜻입니다. 부모님께 감사하고 효도하는 마음을 가르칠 때 쓰는 아름다운 말입니다.
🧠 알아두면 똑똑해지는 지혜
변방 노인의 말
좋은 일이 나쁜 일이 되고, 나쁜 일이 좋은 일이 되기도 한다는 뜻입니다. 지금 속상한 일이 있어도 너무 실망하지 말라는 위로의 말로 자주 쓰입니다.
돌 하나로 새 두 마리를 잡는다
한 가지 일로 두 가지 이득을 본다는 뜻입니다. 운동하면서 친구도 사귀는 것처럼 한 번에 두 가지를 얻는 상황에 씁니다.
많으면 많을수록 좋다
수나 양이 많을수록 더 좋다는 뜻입니다. 책을 많이 읽을수록 좋다는 것처럼 즐겁게 쓸 수 있는 말입니다.
날마다 달마다 자라고 나아간다
실력이 나날이 쑥쑥 발전한다는 뜻입니다. 꾸준히 노력해서 점점 좋아지는 친구를 칭찬할 때 딱 맞습니다.
비단 위에 꽃을 더한다
좋은 일에 또 좋은 일이 더해진다는 뜻입니다. 이미 잘하는데 한 가지 더 잘하게 되는 기쁜 상황을 표현합니다.
사자성어를 쉽게 외우는 3가지 방법
1. 이야기로 외우기
사자성어에는 대부분 옛이야기가 숨어 있습니다. 형설지공처럼 유래를 함께 알면 글자만 외우는 것보다 훨씬 오래 기억에 남습니다.
2. 한 글자씩 뜻 살펴보기
일석이조의 ‘일(一)’은 하나, ‘이(二)’는 둘이라는 것을 알면 네 글자가 한 문장처럼 자연스럽게 이해됩니다.
3. 직접 문장으로 써 보기
배운 사자성어를 일기나 발표에 한 번씩 써 보세요. 직접 사용해 본 표현은 진짜 내 것이 됩니다.
배운 내용으로 나만의 사자성어를 만들어 볼까요?
공부 사자성어 만들기